日本とは違う！海外の婚約指輪事情とは？

婚約指輪は、一般的に男性が女性に贈るもので、プロポーズのときを機に贈ることが多い一種の贈り物です。今では日本社会に溶け込んでいる婚約指輪ですが、世界的に見ると歴史は古く、古代ギリシャがはじまりだと言います。日本には、明治時代に伝わりましたが、当時はまだまだ高級なもので、一般的にはあまり広まりませんでした。一般社会にも広まるようになったのは、戦後、日本の経済が高度経済成長期に突入するようになってから。生活水準が上がるにつれて、一般社会でも婚約指輪が広まっていきました。

なお、婚約指輪と結婚指輪はどちらも海外発のものですが、意味合いが異なります。あくまでも婚約指輪は女性に愛を誓うために結婚前に男性が女性に贈るもの、結婚指輪は結婚という契りのためにお互い交わすものです。また、結婚指輪よりも婚約指輪の方が、一般的にはややゴージャスで、日常的には付けず、お祝いや大事な日にだけ付けるという方が日本では多いようです。

日本では、結婚指輪は左の薬指に付けるのが一般的です。結婚指輪が左の薬指であれば、婚約指輪は一体どこに付けるのかという疑問を抱く方も少なくないのではないでしょうか。実は、婚約指輪に至っては、特段ここに付けないといけない！というルールはありません。ただ、一般的には、結婚指輪同様に、左手の薬指に婚約指輪をはめるケースが多いようです。

ちなみに、なぜ左手の薬指に指輪を付けるようになったのかを紐解くと、はるか昔、古代ギリシャにまでさかのぼります。当時、左手には服従の意味合いがあり、左の薬指は特別で神聖なものとされていました。後に、ふたりの愛の絆を確かめるものとなり、日本では結婚指輪も婚約指輪も左手に付けることが一般的に浸透したのです。結婚指輪も婚約指輪もつけられるセットリングもあるので、ライフスタイルに合わせて検討してみても良いかもしれません。

結婚指輪は日常的に付けている方が多いかもしれませんが、婚約指輪に至っては、日本国内で付けているという方はどれくらいになるでしょうか。実際のところ、国内だけを見ると「婚約指輪も日常的に付けている」という方は少数派です。それどころか、結婚指輪だけで婚約指輪はなかったという意見もあります。結婚式を挙げないカップルや家族だけで結婚の報告を済ませるカップルも増えてきたという生活スタイルの変化も、根底にあるのかもしれませんね。婚約指輪を持っているけど、日常的に付けることがないという方のなかは、指輪の紛失などを心配して付けていないケースもあるそうです。

一方、欧米、特にアメリカでは、結婚指輪も婚約指輪も両方、日常的に付けるのが一般的なようです。むしろ付けていない方が不思議なくらいで、日本との文化の違いが垣間見えます。

日本の婚約指輪は、やや小粒なダイヤモンド、結婚指輪に至っては、シンプルなシルバーやプラチナが主流です。だいたいは、やや控えめの落ち着いたデザインといった感じです。

しかし、欧米諸国では婚約指輪はより優雅で自由度の高いことが多いようです。まず、ヨーロッパは、ダイヤモンドなど決まったスタイルがなく、ルビーやサファイヤなど色鮮やかな宝石を婚約指輪にしているケースも多く見られます。どちらかと言うと、見た目よりも、経済事情などを踏まえて、お互いに納得のいくものを購入するというスタイルです。

一方アメリカは、大きいものほど良いというスタイル。日本では、指輪の装飾品が大きいと派手になってしまうため、場合によっては非難されることもありますが、アメリカでは全く反対のようです。ダイヤモンドのカラットこそが愛の証だとでも言うように、大きい指輪が人気です。

婚約指輪の相場は少し高いのではないかと考える方もいるかもしれませんね。実際のところ、どのくらいが平均なのでしょうか。まず日本ですが、婚約指輪の相場は結婚指輪よりも高めでだいたい30～40万円くらいだそう。給料の1か月分くらいといったところでしょうか。

一方アメリカの平均は約3,000～5,000ドル。1ドル100円だとすると、30～50万円が平均です。カラットが大きい方が喜ばれるだけあってか、相場はやや高めです。

次に、同じ英語圏のイギリス。イギリスの場合は、ふところ事情もあり、給料の1か月分よりも少なめが婚約指輪の平均総額です。婚約指輪は用意しないカップルも少なくないのだとか。ヨーロッパ圏は、より現実的なカップルが多いようですね。